Disciplina are aspecte mintale si morale. Privita ca o actiune inseamna a educa, a controla, dar include si notiuni de protectie, prevenire si pedepsire.
Disciplinarea copilului presupune ca acesta sa dobandeasca un set de atitudini si comportamente care sa-i permita sa se adapteze la diferite situatii si sa se incardreze in regulile societatii in care va trai.
Se stie ca exista un grup de copii greu de disciplinat, etichetati drept copii dificili. Este vorba de cei care au anumite caracteristici comportamentale, un anumit grad de impulsivitate, intoleranta la frustrare, rezistenta la insusirea unor experiente noi. Desi sunt dificil de manipulat si condus, aceasta categorie de copii va dobandi mai repedesi mai sigur autonomie; ei vor deveni mai usor independenti, vor dovedi calitati creatoare si organizatorice. Aceste talente devin evidente abia la adolescenta.
Parintii normali cu un stil optim de interactiune cu copilul, combina autoritatea si fermitatea in luarea hotararilor cu o modalitate de relatie cu copilul caruia ii cultiva independenta si recunoasterea drepturilor. Acesti parinti raspund pozitiv si indeplinesc cererile rezonabile ale copilului. Se porneste de la ideea ca un copil are nu numai datorii ci si drepturi. Metoda, considerata optima, implica responsabilitate din partea partenerilor, autostima si nu naste niciodata agresiune, violenta sau negativism din partea copilului.
Copilul va fi rasplatit ori de cate ori va face ceva bine, un gest sau o actiune acceptata social si interpretata astfel de catre parinti. Tipul de rasplata va fi ales de catre parinti (joaca cu o jucarie preferata, filmul dorit, plimbarea cu masina, vizite etc)
Prescolarul poate fi antrenat sa participe a diferite activitati casnice ( pusul mesei, udatul florilor). Procedeul este mai corect decat daca este pus sa efectueze singur o activitate, unele actiuni depasind competentele lui la aceasta varsta. Copilul invata foarte mult lucrand alaturi de parintele lui, ajutandu-l sau numai simuland ca lucreaza. Lucrul impreuna are efecte benefice cognitive si de imbogatire al vocabularului si avantaje pentru cunoasterea reciproca. In timpul unei astfel de activitati, copilul pune numeroase intrebari cautand se se informeze de cauzalitatea fenomenelor.
Ora de masa si de culcare este decisa de parinti si nu de catre prescolar. Ea se integreaza armonios in programul familiei si va fi respectata pana devine un obicei.
Parintii trebuie sa pastreze autoritatea in fata copilului , sa fie drepti, fermi si sa raspunda egal in imprejurari egale.
Daca atunci cand plange, deoarece se considera frustrat, copilul este luat in brate si mangaiat, el invata foarte repede ca atunci cand plange este alintat si foloseste aceasta arma care-i sta la indemana, ori de cate ori considera ca se afla in dificultate.
Daca prescolarul manifesta un comportament negativ inadmisibil social sa nu se supune regulilor de disciplina ale familiei (refuza sa mearga la masa, refuza sa se culce) el trebuie admonestat verbal si chiar pedepsit.