Copilul maltratat este victima agresivitatii nebanuite si disimulate a familiei. Se defineste drept copil maltratat orice copil (de obicei cu varsta mai mica de 10 ani) care a suferit agresiuni fizice repetate din partea parintilor sau a fratilor. Este de la sine inteles ca acesti parinti nu duc imediat copilul la medic, ei prezinta urmele de violenta ca pe leziuni accidentale.
Copilul victima a agresivitatii parintilor este copilul special, diferit de ceilalti dintre frati, purtatorul unor malformatii, deficiente, retard, tulburari de comportament.
Studiile psihologice si sociale au adus date despre personalitatea parintilor agresivi. Cel mai constant element intalnit este experienta personala dezastruasa in timpul copilariei. Acesti parinti au fost la randul lor deficitar ingrijiti, abandonati, maltratati, lipsiti de caldura unui camin.
Este o dovada in plus ca sentimentele materne au o importanta componenta educational-sociala.
Al doilea element frecvent intalnit este situatia tensionata dintre soti. Cuplurile instabile, concubinajul, cupluri casatorite in care exista relatii extraconjugale.
S-a dovedit ca mamele acestor copii nu au abilitatea sa solicite ajutorul altor persoane in momente de dificultate. Mamele acestor copii sunt izolate si desperate in izolarea lor, au o imagine nefavorabila despre ele si despre posibilitatea de a fi ajutate de cineva. de obicei aceste mame nu au satisfactii din partea copilului, pentru ca neglijandu-l treptat si nestimulandu-l acesta nu raspunde favorabil si nu manifesta atasament fata de ea. Unii parinti violenti sufera de psihopatie franca.